芥子气，学名二氯二乙硫醚，呈徽黄色或无色的油状液体，具有芥子末气味或大葱、蒜臭味，比重为1．28，气态比重为5.5，沸点为217C，冰点为13.4C。芥子气对皮肤、粘膜具有糜烂刺激作用，可引起眼结膜炎，引起呼吸道粘膜发炎，严重时造成糜烂水肿，并多伴有继发感染。本品多为战争时或恐怖分子所用。 </P><>芥子气在纯液态时是一种略带甜味的无色油状液体，但工业品呈黄色或深褐色，并有芥末味。1822年，德斯普雷兹发现了芥子气；1886年，德国的梅耶首先人工合成成功，他发明的合成方法至今仍是芥子气最重要的合成方法之一。芥子气可以使皮肤红肿、起泡、溃烂，正常气候条件下，仅0．2毫克／升的浓度就可使人受到毒害，在神经性毒剂出现之前，它有“毒剂王”之称。
芥子气是糜烂性毒剂，它能直接损伤组织细胞，引起局部炎症，吸收后能导致全身中毒。军事上它被用于装填在炮弹、炸弹、火箭、地雷及航空布洒器或地面布洒器中使用。在外军化学弹药中，有装填单一的芥子气、芥子气与路易氏剂混装或含胶粘剂的胶状芥子气及胶状路易氏剂等。从外军大量贮备及两伊战争使用情况表明，在未来战争中使用的可能性很大，其重要性仅次于神经性毒剂。
据介绍，芥子气的中毒机理早有研究，但至今尚未完全阐明。最新的观点是，它与人体的生物大分子结合，特别是对DNA的烃化作用是引起肌体广泛损伤的生物学基础，它与抗癌化疗药物的毒理学性质类似，目前正在使用的一种化疗药物即是它的衍生物。